La race dans la cour
L’étalon andalou, la star du spectacle
D'où vient le cheval andalou, ou Pure Race Espagnole, pourquoi Philippe II fonda une écurie royale à Cordoue, et pour quelle vocation cette race fut sélectionnée.
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L’Andalou est aussi appelé le Pur-Sang Espagnol, en espagnol Pura Raza Española, ou PRE. Il tire son nom de l’Andalousie, dans le sud de l’Espagne, et descend des chevaux ibériques d’Espagne et du Portugal. Wikipédia indique qu’il est reconnu comme une race distincte depuis le XVe siècle et que sa conformation a très peu changé au fil des siècles. L’office du tourisme espagnol qualifie le PRE de star du spectacle de Cordoue.
Racines anciennes
Les peintures rupestres témoignent que le cheval habite la péninsule Ibérique depuis 20 000 à 30 000 ans. De nombreux peuples ont marqué de leur empreinte les races ibériques, parmi lesquels les Celtes, les Carthaginois, les Romains, les tribus germaniques et les Arabes. Dès 450 av. J.-C., le cheval ibérique était reconnu comme un cheval de guerre talentueux. Des études ADN suggèrent que l’Andalou et le cheval Barbe d’Afrique du Nord ont franchi le détroit de Gibraltar et ont mutuellement influencé leurs lignées.
Moines et pedigrees
Certaines des plus anciennes généalogies écrites de l’histoire européenne connue ont été tenues par des moines chartreux, dès le XIIIe siècle. Les nobles confiaient aux monastères la tâche d’élever des chevaux, car les moines savaient lire et écrire. Des haras andalous se sont constitués dans des monastères chartreux à la fin du XVe siècle. Ils élevaient pour la Couronne de Castille des chevaux puissants, aptes à porter de lourdes charges, à partir de juments espagnoles, un croisement de jument et de cheval à sang chaud, plus grand et plus puissamment bâti que la jument d’origine.
Le cheval royal d'Europe
Le cheval ibérique devint connu comme le cheval royal d’Europe et fut présent dans de nombreuses cours royales et académies équestres. Au XVIe siècle, sous les règnes de Charles Quint et de Philippe II, les chevaux espagnols étaient considérés comme les meilleurs du monde. L’Espagne en fit également un instrument de diplomatie, accordant des chevaux et des droits d’exportation à des citoyens privilégiés et à d’autres têtes couronnées. Les chevaux de qualité appartenaient principalement aux fortunés, même en Espagne.
Philippe II et Cordoue
Wikipédia recense un décret royal de Philippe II, daté du 28 novembre 1567, qui officialisa le Cheval espagnol et fonda une écurie royale à Cordoue. Les chevaux qui y étaient élevés portaient un fer marqué d'un R inscrit dans un C couronné. Les sources divergent sur la date de fondation, de 1567 à 1572, et toutes la situent sous le règne de Philippe II. Les écuries sont le bâtiment même qui abrite aujourd'hui le spectacle, et c'est pourquoi la race et le lieu ne font qu'un.
L'allure du cheval
Les Andalous sont solidement bâtis, compacts et élégants, avec de longues crinières et queues épaisses. Wikipédia indique une taille moyenne d'environ 156 centimètres au garrot. La robe la plus courante est le gris, bien que le bai et d'autres couleurs existent. La race est réputée pour son intelligence, sa sensibilité et sa docilité, ainsi que pour une allure ample, relevée et cadencée. Son encolure arquée et ses allures énergiques en ont aussi fait une race prisée au cinéma.
Ce pour quoi il a été sélectionné
Au fil des siècles, la race a été sélectionnée pour son athlétisme. Les Andalous étaient utilisés pour le dressage classique, l'attelage, la tauromachie et le travail du bétail. Wikipédia les compte parmi les premiers chevaux utilisés pour le dressage classique, et ils concourent encore en dressage aujourd'hui. En 2010, plus de 185 000 Andalous enregistrés existaient dans le monde. Les trois traditions présentées dans le spectacle de Cordoue — le dressage, la doma vaquera et l'alta escuela — puisent dans cette histoire de travail et de cérémonie.
À travers le monde
Les chevaux espagnols se sont largement diffusés comme instrument de diplomatie, et dès le XVe siècle ils étaient connus dans toute la Méditerranée et en Europe du Nord. Les conquistadores du XVIe siècle les montaient, et dès 1500 ils étaient établis dans des haras à Saint-Domingue. L'Andalou est étroitement apparenté au Lusitanien portugais et figure dans l'ascendance de nombreux warmbloods d'Europe et de races des Amériques.
Sources